Les Grands Boulevards haussmanniens

Entre 1853 et 1870, le baron Georges-Eugène Haussmann, préfet de la Seine, a éventré Paris pour y tracer soixante kilomètres de boulevards neufs. L'intention : hygiène, circulation, sécurité publique (plus compliqué de dresser des barricades sur un boulevard de soixante mètres de large). Le résultat : la ville telle qu'on la voit aujourd'hui, à 80 %.

Les Grands Boulevards — Madeleine, Capucines, Italiens, Montmartre, Poissonnière, Bonne-Nouvelle, Saint-Denis, Saint-Martin — forment la colonne vertébrale de cet urbanisme. Marcher leur axe, c'est lire Paris à hauteur de rez-de-chaussée.

L'itinéraire

Environ 4 km, 2 heures avec arrêts. Quatre moments.

Madeleine (8ᵉ)

Point de départ à l'ouest. L'église de la Madeleine — colonnade néo-grecque, façade de Parthénon posée en plein Paris — avant-goût de l'emphase haussmannienne. En face, la place de la Madeleine (les boutiques de luxe, Fauchon et Hédiard historiquement).

Opéra (2ᵉ / 9ᵉ)

Le boulevard descend légèrement vers l'Opéra Garnier (1875), icône du Second Empire. Façade polychrome, sculptures, la coupole verte. Charles Garnier a construit là un manifeste du goût du pouvoir. On peut y entrer (billet « visite libre » autour de 14 €) — le grand escalier, le plafond de Chagall, le grand foyer doré valent le détour. À l'extérieur, le carrefour de l'Opéra concentre la circulation parisienne dans ce qu'elle a de plus symbolique.

Printemps / Galeries Lafayette (9ᵉ)

Remonter le boulevard Haussmann côté nord. Les grands magasins, cathédrales commerciales du XIXᵉ : Au Printemps (1865), Galeries Lafayette (1895 puis reconstruit en 1912). La coupole Art nouveau du Printemps (7ᵉ étage) et celle Belle Époque des Galeries Lafayette sont accessibles gratuitement — un des plus beaux spots photo gratuits de Paris. Monter jusqu'aux terrasses panoramiques (Printemps rooftop, Galeries Lafayette terrasse).

Grands Boulevards → République

La partie la plus préservée. De la rue Drouot à la République, les boulevards Montmartre, Poissonnière, Bonne-Nouvelle et Saint-Denis conservent leurs façades d'origine. Plusieurs passages couverts s'ouvrent sur le parcours (cf. carnet dédié). Le musée Grévin (boulevard Montmartre) pour les familles.

Lire une façade haussmannienne

Règle du jeu : se planter devant un immeuble et identifier les cinq composants canoniques.

1. Rez-de-chaussée en pierre bossée (forte saillie)
2. Premier étage noble (parfois mezzanine)
3. Deuxième étage avec balcon filant, souvent le plus riche ornementé — c'était l'étage le plus cher à l'époque
4. Troisième, quatrième, cinquième descendent en hauteur de plafond — les étages des domestiques
5. Comble mansardé, zinc gris, lucarnes

Cette grammaire se répète sur des kilomètres. Haussmann avait imposé des règlements stricts : alignement, hauteur sous corniche, inclinaison du comble, matériaux nobles en façade. C'est ce qui donne à Paris son homogénéité unique.

Pour photographes

La lumière latérale de fin d'après-midi sculpte les façades. Les reflets sur les vitrines des passages et des grands magasins. Les courbes des boulevards à l'intersection Haussmann / Rue de la Chaussée d'Antin sont graphiques. Un 35 mm ou 50 mm suffit — on n'a pas besoin de grand angle pour Paris.

Pratique

• Accès : métro Madeleine pour commencer, République pour finir.
• Durée : 2 h en continu, 3-4 h avec visites (Opéra, grand magasin rooftop, passages).
• Quand : en semaine, meilleurs flux. Éviter samedi après-midi (monde dans les grands magasins).

Deux heures de marche, et on a compris comment la ville fonctionne.