Saint-Germain-en-Laye — la cour qui n'a pas fini

Saint-Germain-en-Laye souffre de l'ombre de son voisin Versailles, mais elle a quelque chose qu'aucun autre site royal n'a : la terrasse. 2,4 kilomètres de promenade plate construite par Le Nôtre en 1673, dominant la vallée de la Seine de 60 mètres de hauteur, avec vue panoramique jusqu'à La Défense par temps clair. C'est là que Louis XIV est né, le 5 septembre 1638. C'est là que la cour résida pendant deux siècles avant que le Roi-Soleil ne déplace tout à Versailles.

#Le château et son musée

Le château royal abrite aujourd'hui le Musée d'Archéologie Nationale — collections du Paléolithique au Moyen Âge, dont la Vénus de Brassempouy (figure féminine en ivoire de mammouth, 25 000 ans). C'est l'un des musées les plus sous-cotés de France, ouvert tous les jours sauf mardi, gratuit le 1er dimanche du mois.

#La forêt domaniale

3 500 hectares de forêt accessibles en 10 minutes à pied du centre-ville. Allées royales tirées au cordeau, étoiles de Le Nôtre, vestiges du camp gaulois de Mareil-Marly, chêne du Diable (un chêne sessile classé monument naturel). Idéal pour le footing dominical des Saint-germanois — beaucoup de Parisiens sportifs descendent du RER A pour leur trail du week-end.

#Spécialités à goûter

• Marché Notre-Dame (mardi, vendredi, dimanche) — l'un des plus beaux d'Île-de-France : fromagers de Brie, charcutiers du Nord, primeurs des plateaux du Vexin
• Pâtisseries Mauduit rue de Pologne — leur Saint-Germain (génoise, mousse pistache, framboise) vaut le détour
• Maison Lamarche boulangerie centenaire, baguette tradition trois fois primée

#Notre coup de cœur

Le promenade sur la terrasse au coucher du soleil en automne — quand les feuilles dorées des marronniers du Petit Parc rougeoient, et que la Tour Eiffel se dessine au loin, à 20 km. Compter 1 heure aller-retour à pied tranquille, plus si on s'arrête lire un livre sur les bancs.