Aigues-Mortes

Une ville médiévale fortifiée perdue au milieu des salins et des étangs camarguais — c'est ce qu'Aigues-Mortes propose, et elle le propose intact. Les remparts font 1 640 m de tour, formant un rectangle quasi parfait, et n'ont pour ainsi dire pas bougé depuis le XIIIᵉ siècle. Une rareté absolue en Europe.

L'invention de Louis IX

Louis IX (Saint Louis) cherche à la fin du XIIIᵉ un port méditerranéen pour ses croisades — l'accès à Marseille passant alors par le comté de Provence, terre étrangère. Il achète en 1240 à l'abbaye de Psalmody un bout de marais isolé, construit une Tour de Constance et une ville neuve à plan en damier. L'embarcadère des croisades part d'ici : septembre 1248 pour la 7ᵉ croisade, juillet 1270 pour la 8ᵉ — celle de Tunis où le roi mourra.

Les remparts proprement dits seront achevés par Philippe le Hardi en 1289. Aujourd'hui, on peut faire le tour en haut des chemins de ronde — 45 min, vue dégagée sur les salins.

La Tour de Constance

Dans l'angle nord-ouest, la Tour de Constance est le donjon de la ville, 33 mètres de haut, 6 mètres d'épaisseur de murs. Au XVIIIᵉ siècle, elle sert de prison pour femmes huguenotes après la révocation de l'édit de Nantes. Marie Durand, emprisonnée 38 ans (de 19 à 57 ans), grave dans la pierre le mot Register (« résister ») — toujours visible.

Les Salins du Midi

À 2 km au sud, les Salins du Midi — 11 000 hectares de bassins évaporatoires roses (la couleur vient des algues Dunaliella salina). Visite en petit train ou à vélo. Bonus : du sel s'y récolte encore artisanalement, la fleur de sel d'Aigues-Mortes est AOP depuis 2016. Plage de l'Espiguette à 8 km — dunes sauvages.